「氷が欲しくなる」は病気のサイン⁉女性に多い“貧血”は、気づくことが大切です

貧血になると氷が欲しくなる？

文・森 勇磨（産業医・内科医）


病気の兆候は、発熱や痛み、苦しさだけではない。ときに思いもよらない、とても意外な形で現れることがある。

それらのひとつに、ある病気の症状として、あるものを異様に食べたくなることがある。

それは「氷」だ。氷を無性に食べたくなる症状、と書いてそのまま“氷食症”と呼ぶ。「氷を食べたくなったから病気ではないか？」と前提知識なしに疑える人はなかなか勘が鋭い。

ちなみに、氷を食べたくなるといっても、夏の暑い時期にかき氷を食べたくなることをいっているのではない。氷食症になると、夏どころか、冬の寒い時期でも冷蔵庫で凍らせた氷をボリボリ食べたくなってしまう。

しかし、これは一体何の病気の兆候なのだろうか？

それは“貧血”だ。

貧血自体が病気というよりは、たとえばがんや、女性であれば子宮の腫瘍などで慢性的な鉄分不足による“鉄欠乏性貧血”という状態になることで、氷食症が引き起こされる場合は多い。

なお普通に生理の量が多いだけでも貧血になるため、女性にきわめて多い症状である。

氷が食べたくなる現象と病気がまったく結びつかず、もはや習慣になってしまっている人もいる。

貧血の確認方法は？

自分が貧血かどうかを知る方法はひとつ。血液検査の“Hb”（ヘモグロビン）の数値を確認することだ。

世界保健機関（WHO）の定義では、Hb の値が
　・男性：13
　・女性：12
　・妊婦や高齢者：11
上の数値を下回ると貧血に該当するとされている。

少なくともすべての人において、Hbが1桁であれば放置してはいけない。

貧血はめずらしいものではない

氷食症のメカニズムについては正確にわかっているわけではないが、貧血により口腔内に炎症が起こり、その炎症を和らげようとするため、という説がある。

一般の人がよく勘違いするのが、“校長先生の校庭での長話で倒れること”などを貧血と呼びがちなのだが、正確には、アレは神経の調節機能が崩れてしまうことが原因で、貧血云々はまったく関係ない。

貧血、特に女性の貧血は、産業医として社員の健康診断の結果を眺めていてもまったくめずらしいものではない。

身近に氷を異様に好む習慣のある人がいないか、あるいはあなた自身がそうなっていないか注意してみてほしい。

貧血かもしれない症状はほかにも

・頭痛
・下痢・便秘
・動悸・息切れ
・食欲不振
・めまい
・無月経

貧血の予防方法は？

・軽い貧血の人は、ヘム鉄が多く含まれる食品（レバー、牛もも肉、かつお、マグロなどの赤身魚）や、鉄のサプリメントを定期的に摂取するとよい。

・ただしおおもとの原因があるのなら、その治療が必要。少なくとも健康診断でHbが１桁であれば、放置厳禁！