「森」は地形由来の名字で、各地にルーツがあります。
「林」が人の手が入って整備されているところを指すのに対し、「森」は人の手が入らない自然な状態のところを指しています。現在のように山の中まで宅地が造成されたり、レジャー用地として開発されたりしていない時代には「森」は各地にたくさんありました。従って、こうした「森」に因む「森」という名字も、各地でたくさん生まれました。
実際、全国38都道府県で100位に入っているなど、全国に広く分布しています。都道府県単位でみると、徳島県の4位が最高で、香川県、長崎県、三重県を合わせた4県で10位入りするなど、どちらかといえば西日本に多い名字となっています。
森家の中で最も有名なのは、元禄赤穂事件の後を受けて赤穂藩主となった森家でしょう。織田信長の近習で本能寺の変で討死した森蘭丸の一族です。ルーツは相模国愛甲郡森庄(現在の神奈川県厚木市毛利台)で、ここは長州藩主の毛利家のルーツと同じ場所です。この付近はかつて「もり」と呼ばれ、「森」とも「毛利」とも書きました。やがて「毛利」に統一され、読み方も「もうり」となったのです。