【問題】
今日は「餅の日」。5月5日の「端午の節句」に柏餅を食べるのはなぜですか？
5月5日は国民の祝日「こどもの日」ですが、以前は、1年に5つある「五節句」のうちの「端午（たんご）の節句」と呼ばれました。
五節句とは、年中行事を行う暦の上の節目の日で、もとは奈良時代に古代中国から伝わったもの。
人日（じんじつ）の節句(1月7日)、上巳（じょうし）の節句（3月3日）、端午の節句、七夕の節句(7月7日)、重陽（ちょうよう）の節句（9月9日）があり、穢れを祓う祭事が行われました。
旧暦5月も病が流行する悪い月とされ、５が重なる日に、宮廷で薬草の菖蒲(しょうぶ)を門に差すなど邪気祓いが行われたもの。
鎌倉時代には、「菖蒲」が武道を重んじる「尚武」と同じ読みであることから武家社会に定着。
やがて江戸時代に男児の誕生や成長を祝う行事となり、出世を願う鯉のぼりも立てるなど民間に浸透しました。少しずつ意味を変えながら続いたのは、日本人の子供の成長を願う思いの強さによります。
この日食べる柏餅やちまきは縁起物。新芽が出るまで古い葉が落ちない柏の葉は、「跡継ぎが絶えない。子孫繁栄」を願って餅菓子に。笹の葉で糯米(もちごめ)を包んで蒸すちまきは、邪気祓いの意味があります。関東は柏餅、関西はちまきが一般的です。
【答え】男児の成長を祝う行事です。柏の葉に子孫繁栄の意味があります。
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写真／PIXTA 文／森山弥生 参考文献：『暮らしのしきたり十二か月』（神宮館編集部）、『祝いの食文化』（松下幸子著・東京美術選書）
