【問題】
小正月（こしょうがつ）って、何をする日？
元日は「大正月（おおしょうがつ）」で、別名「男正月(おとこしょうがつ)」ともいわれます。それに対して1月15日（または14日～16日までの3日間）は「小正月」と呼ばれます。大正月は年神様を迎える厳かな行事ですが、小正月は豊作を占うなど農事的な意味合いや、「女正月(おんなしょうがつ)」と呼んで家庭的な行事があります。
小正月の朝には、一年の無病息災を祈って餅入りの小豆(あずき)がゆを食べる風習があります。これは古代中国の習わしが日本へ伝わったもので、小豆の赤い色には邪気を祓う力があるとされたもの。神社などでは小豆がゆを炊く際に細い青竹を入れ、青竹の管に入った小豆の数で豊凶を占う、「粥占（かゆうら）」の神事を行うところもあります。
また神社の境内や田んぼなどで、１月14日の夜や15日の朝に、「左義長（さぎちょう）」の火祭り行事を行う地方もあります(別名・どんど焼き、鬼火焚き)。これは平安時代の宮中の行事がルーツで、青竹を束ねて立てて短冊などをのせ、陰陽師（おんみょうじ）が謡いながら青竹を焼く悪魔払いの儀式からきたもの。現代では、数本の長い竹を円錐状に組み立て、参加者が各家から持ち寄った門松や注連縄(しめなわ)などの正月飾りを燃やし、無病息災や五穀豊穣（ごこくほうじょう）を祈ります。その火で焼いた餅を食べると、一年間、厄から逃れられるといわれます。
養蚕の盛んな地域では、柳の枝などに餅や団子を小さく丸めた餅花（もちばな）をたくさんぶら下げる「繭玉（まゆだま）」を室内に飾り、豊作や、繭(まゆ)が豊かにできることを祈ります。
また小正月は女正月として、暮れから大正月にかけて忙しく働いた主婦を家事から解放し、ねぎらう意味も。近隣の女性同士で集まり、食事を共にしたりします。こうして一連の正月行事に区切りをつけるのです。
【答え】年神様を迎える正月行事とは異なり、豊作祈願や家庭的なものが多い日です。
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写真／PIXTA 文／森山弥生 参考文献：『暮らしのしきたり十二か月』（神宮館編集部）
