【問題】
家庭の神棚に供えられている緑の葉は何というでしょうか？
取材・文／磯 由利子 取材協力／神社本庁
神道で祭壇や神棚に供えられる緑の葉は「榊（さかき）」という常緑照葉樹です。ただ地域によっては「榊」と呼ばれる植物の種類が違うこともあります。一般的に「榊」というと、本榊（ほんさかき）指すことが多く、関東以北の本榊が生育しない地域では柃（ひさかき）や椿を「榊」の代用として神棚に供えていました。
漢字の成り立ちも「木＋神」と書く国字（日本で生まれた漢字）であることからも、昔から神聖なものとして大切に扱われていたことがわかります。そして、榊に紙垂（しで）をつけたものを「玉串」と呼び、神社の正式参拝に供えます。
この玉串の由来ですが、『古事記』の天の岩戸（あまのいわと）隠れの神話にあります。天照大御神の岩戸隠れの際に、神々が行った祭りでは真榊（神事に用いる榊の鉢植え）に玉や鏡などをかけて、天照大御神の出御を仰いだことが記されています。この神話にも「榊」が登場しており、神棚の榊を見るたびに、現代でもその神話性が私たちに暮らしの中に受け継がれていることに気づかされます。
【答え】「榊」という常緑照葉樹です。神棚の榊は毎月1日と15日に取り替えるのが習わしです。
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