「湖畔に立つと地球の声が聞こえてくる」。ベニシアさんが愛する日本の風景とは？

外国人著述家が愛する
“次世代に伝えたい風景”

日本に残る自然と調和した歴史ある町並みや昔ながらの民家、手つかずの原生林……。外からの目が、私たちに気づかせてくれます。それが、世界でも類を見ない、かけがえのない美しい風景であることを。

秋の湖北水鳥公園。ススキやヨシの原っぱの向こうに見えるのは竹生島（ちくぶしま）。

琵琶湖の湖畔に立つと

地球の声が聞こえてくる
【滋賀県・琵琶湖】
──ベニシア・スタンリー・スミスさん

ずっと昔、母の反対を押し切って英国を飛び出し、インドから日本へ旅した私は2年ぶりに、アイルランド中南部にあるダーグ湖畔の田舎に移り住んでいた母を訪ねた。

日本で暮らしたいけれど、これから何をして生きていこうかと不安だった私を、ダーグ湖の美しい風景が励まし、力を与えてくれた。今でも琵琶湖を眺めると、当時のことが思い出される。琵琶湖の澄んだ水は、私を癒し、安心させてくれる。

私はその後日本で結婚し、子供を4人授かった。今は近くの琵琶湖へよく出かける。湖畔の散歩は気持ち良く、水鳥も見られる。夏になると子供や孫たちと一緒に泳ぐのが楽しみだ。

伊吹山中腹から竹生島を遠望。その昔、伊吹山の神と金糞岳（かなくそだけ）の神が高さを競った。負けた伊吹山の神は怒って金糞岳の神の首を切り落とした。その首が琵琶湖に落ちて、竹生島になったと伝わる。

ベニシア・スタンリー・スミス
イギリス・ロンドン生まれ。ハーブ研究家、エッセイスト。京都で英会話学校を経営。