“桜狂”の人、笹部新太郎氏の「笹部さくらコレクション」

桜守・笹部新太郎の遺産。知られざる桜狂の絵師たち「江戸期・三熊派の桜画を旅する」

私財を投げ打った桜の保存事業で知られる笹部新太郎氏ですが、美術コレクターとしての審美眼も一級でした。笹部氏が収集した「笹部さくらコレクション」の中核をなす、桜だけを描いた幻の絵師の魅力に迫ります。

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笹部新太郎
（ささべ・しんたろう）1887～1978年。91年の生涯を日本古来の桜である山桜や里桜の保護・育成に心血を注ぐ一方、桜研究のために、資料、美術工芸品、書画約5000点を収集し、一大桜コレクションを遺す（西宮市寄贈）。水上勉の著書『櫻守』のモデルとして知られる。著作に『櫻男行状』がある。

「桜狂の人」に思いを馳せて、笹部新太郎と三熊派（みくまは）
今橋 理子（学習院女子大学教授）

三熊思孝　桜図

桜守が遺した桜コレクション

兵庫県西宮市にある白鹿記念酒造博物館。ここに知る人ぞ知る、桜に関する文化財を収集した個人コレクション「西宮市笹部さくらコレクション」（以下「笹部コレクション」と略称）が寄託されている。

笹部新太郎（1887～1978）の名を知る人は、今では多くないだろう。大阪出身の笹部は民間の桜学者である。東京帝大在学中に独学で植物学を学び、生涯にわたり全国の桜木の保全に取り組んだ、文字通りの「桜狂」の人である。

歴史的に彼の名を有名にしたのは、岐阜県の御母衣（みぼろ）ダム建設（1960年）に伴う水没予定地から、樹齢450年を超える2本のエドヒガンザクラを救出し移植した、いわゆる「荘川桜」のエピソードである。

この事跡はのちに、水上勉（1919～2004）の小説『櫻守（さくらもり）』（1968年）の題材になるなど、大きな影響を残した。

そうした一方で、実は笹部が生前に、何と5000点もの桜に関連する美術工芸品や古典籍を、一代で集めたことはほとんど知られていない。これが「笹部コレクション」なのである。この桜コレクションもまた、稀代の桜守が遺した大事な功績なのである。